一聲，接著就說不出話了。

“您知道我是誰？”他露出些許驚喜的樣子，“那麽就更方便了。貝內特小姐，我能占用您一點時間，我們找個地方談談，可以嗎？我需要您的幫助。”

“如果我能夠。”

伊麗莎白點頭。

“非常感謝。那麽，請您跟我來。”

他朝她笑了下，帶著她往前走去。

伊麗莎白跟他走了段路，心裏忽然覺得有點不對勁起來。

她停下腳步。

“史蒂芬先生，您有什麽話，直接在這裏跟我說吧——”她說道。

史蒂芬轉過身，聳了聳肩，“好吧——”他的一只手靠在一側衣兜裏，朝她慢慢走了過來。

伊麗莎白心裏咯噔一跳，下意識轉身要跑時，史蒂芬已經追了上來，一把拉住她的胳膊，與此同時，另只手裏已經多了個拔開塞子的玻璃瓶，他把瓶子湊往伊麗莎白的臉。

一股濃烈的甜味撲鼻而來，她在反應過來之前，已經被迫吸入了肺腑。

“你想幹什麽？”

伊麗莎白大驚，掙紮著要跑時，卻驚訝地發現自己竟開始控制不住地大笑起來。

“救……救命……”

她朝附近路過的人呼救，但聲音卻被無法抑制的笑聲給掩蓋，加上史蒂芬抓住她胳膊的樣子，看起來，他們就像是一對在街上嬉鬧的情人。

“您別緊張，這是笑氣，雖然被我濃縮過，但對您的身體還是無害。我只是想帶您到個地方而已。正如我說過的那樣，我需要您的幫忙。只要您配合，我發誓絕不會傷害到您。”

史蒂芬靠到她耳邊，低聲說了一句，接著強行拉她往前。

“救……命……”

伊麗莎白掙紮，繼續喊著救命，但這聲音卻被自己連續不斷發出的笑聲給吞沒——路過的行人只投來帶了驚訝一瞥後，繼續匆匆朝前走自己的路。

史蒂芬力氣異常得大。徒勞的一陣掙紮扭打後，伊麗莎白已經被他強行拖到停在路邊的一架馬車旁，被粗暴地推進去後，他也跟著上來，隨著車門關閉，前頭的趕車人立刻驅車離開。

蹲在馬車車廂裏，伊麗莎白被迫繼續又笑了好一陣子，直到胸口都開始發疼，吸入氣體的作用才漸漸消失。改為咳嗽一陣後，她終於得以正常說話。

“史蒂芬先生！你到底想幹什麽？”

她憤怒地直起身責問。

史蒂芬的臉色變得陰沈起來，冷冷地盯著她。

“小姐，正如我剛才對你說過的那樣，我需要您的幫忙。我再說一遍，只要你聽話，我絕不會傷害你。否則……”

他哼了哼，臉上已經顯出幾分咬牙切齒的痛恨模樣，“否則別怪我傷害你！”

伊麗莎白打了個寒噤，立刻決定不再惹怒他。

她極力穩住自己情緒，慢慢坐到了邊上的一條凳子上，不再開口說話——過了大約半個小時，感覺到路面越來越顛簸，馬車不停左搖右擺，仿佛已經出了市區，終於試著用聊天的口氣再次說道：“史蒂芬先生，我向您保證，我絕不會企圖逃跑或者反抗。在這個前提下，您能告訴我，您把我用這種方式帶走的目的到底是什麽嗎？”

史蒂芬用憎恨的目光瞟她一眼，“我要拿回我本來就屬於我哥哥的東西，並且要那個偽君子給我寫一張保證書，帶著他的親筆簽字和指印——一旦被我發現有未經我授權的類似論文發表面世，那麽我就立刻毫不猶豫地把這份保證書公諸於世，讓世人知道事實的真相，知道他到底是個什麽樣的偽君子！”

原來這就是他的目的。

伊麗莎白再次說道：“史蒂芬先生，關於您和愛德華·懷特先生之間的事，坦白說，我也知道一些。您是站在正義一方的，這一點我完全明白。愛德華·懷特確實辜負了您的信任，做了不該做的事。我對您和您兄長所遭受到的一切深表同情。但是，我請求您用理智想一想，我和這件事完全沒有任何關系——我也是昨天下午才偶然得知真相。您卻用這樣的方式把我強行帶走，難道您就不覺得問心無愧嗎？”

史蒂芬發出呵呵的冷笑聲，和先前伊麗莎白印象中的靦腆樣子判若兩人。

“無論你說什麽，我也不會放棄我的計劃——一想到我那位將畢生心血都獻給科學事業的可憐兄長在死後這樣被人侮辱，我就憤怒得不能自己——哪怕賠上我的命，我也絕不會眼睜睜看著原本屬於他的東西被人無恥地奪走！現在就是我最後唯一的希望了！”他頓了頓，“即便傷害到你，那也是活該！我已經不止一次看到你和懷特在一起，你們就是一路人！”

在他的眼裏，自己和“無恥奪走”他兄長研究成果的愛德華·懷特就是綁在一根繩子上的蚱蜢——想要靠游說希冀一個被恨意染紅了眼睛的人用理智的心去對待一切，顯然是白日做夢。

伊麗莎白沈默了。

————

愛德華·懷特失魂落魄般地回到診所時，已經是下午三點多了。

羅伯特醫生不在，診所的門鎖著。他掏出鑰匙開門，發現自己的手竟微微顫抖，試了好幾次，這才終於打開門。一腳踏進去的時候，視線落到了掉在地上的一封信——顯然，這是從門縫裏被塞進來的。

一陣不祥的預感在他心裏迅速掠過。他急忙撿起信，展開，飛快看了一遍，臉色立刻大變，信紙也跟著從他手裏飄落在地，掉在墻根處的角落裏。

他被一種極度強烈的情緒左右著，焦躁不安地在地上來回走動——走了幾十個來回後，用他那只前幾天受傷未愈還包著紗布的手重重地捶打了一下墻面，隨著手掌心傳來的那種刺痛之感，整個人仿佛也被一枚尖針給戳了，猛地抖了一下，跟著，立刻朝外飛奔而去。

他徑直來到了凱恩斯先生的家。

和平時一樣，要是沒別的事，這個鐘點，爵士先生一定是坐在自己那個舒適的書房裏研究著他感興趣的某種科學項目——今天也一樣，他正在仔細地研究那疊厚厚資料裏包含著的驚人觀點時，房間外的走廊裏忽然傳來一陣有點不同尋常的雜亂腳步聲，書房門被人從外重重推開，愛德華·懷特出現在門口，接著，顯然無法阻攔住他的管家勞倫斯先生慌忙鞠躬道歉：“爵士先生，非常抱歉，懷特先生他……”

凱恩斯先生大度地示意他離開。等打發走盡忠的管家後，他笑容滿面地從座位上起來，朝客人迎過去。

“愛德華，看到您這時候出現在這裏，實在令我驚訝，您有什麽事嗎？”

愛德華·懷特沒有回答，只用陰沈的目光快速掃了下他身後那張書桌，大步來到桌前，一語不發地收起那疊片刻前爵士還在研究的東西。

“你這是在幹什麽？”

凱恩斯先生臉色微變，立刻上前阻攔。

“我在做我應該做的事！”

愛德華已經快速收起資料，轉身就往外走去。

凱恩斯先生急忙擋住他的道，片刻前臉上帶著的笑容也消失了，“你知道你在做什麽嗎？”他的語氣是嚴厲的。

“是的，我從沒有象這一刻這樣清楚地知道我在幹什麽，”愛德華·華特說，“我在阻止一個不該發生的錯誤，把原本就屬於別人的東西還給主人。希望您不要阻止我。”

“你瘋了？”爵士先生又驚又怒，大聲嚷了起來，“在學會內部已經知道論文歸屬，不日就要署名公開發表的前提下，你現在這種舉動無異於自毀前程！難道你就不怕身敗名裂最後成為天下人恥笑的對象？”

“我確實害怕，”愛德華·華特說道，“但是比起身敗名裂，我更願意學著去做一個正直的人——從沒有過一刻，我象現在這樣清楚地意識到這一點。所以，您是絕對無法阻攔我的。”

他推開爵士先生緊緊抓住自己胳膊的手，大步往外走去。

“論文發表在即，即便你拿走資料也於事無補！”

“沒有一手原始實驗數據的支持，論文即便發表，也無法通過學會最高委員會的認可！除此之外，發表人還必須接受關於論文來源的問詢！”

“你這該死的瘋子！你是想把我也一起拖進地獄裏嗎？”

爵士臉色發白，早已沒了平日的風度，沖著他的背影怒罵。極度憤怒導致他整張臉都顯得變形扭曲。

愛德華·懷特步出書房，頭也不回。

————

這是一個名叫康尼的偏僻山村，距離倫敦市區大約一百英裏。從昨天半夜抵達後，伊麗莎白被關在一個廢棄了的釀酒廠裏。

周圍酸氣沖天，屋裏那些破舊的木桶縫隙間到處是奔竄的老鼠和成團的蚊蠅——度過一個註定畢生難忘的不眠之夜後，天亮，大約清早五六點鐘，四周還籠罩著淡淡白霧的時候，伊麗莎白聽到外面響起一陣動靜，有人走近，打開了反鎖著的門。

史蒂芬出現在門口。

“跟我出來！”

他粗聲粗氣地嚷道。

伊麗莎白從過了一夜的那塊破木板上起來，看一眼他手裏拿著的刀，沒有任何異議地跟著他出去，兩人走出釀酒廠，最後停在一片空地上。

“伊麗莎白小姐！”

她看到愛德華·華特從白色晨霧中出現，大聲叫著自己的名字。

“您的論文和支持論文的原始資料都在這裏！”愛德華·懷特朝史蒂芬說道，“我把原本屬於您的東西還給您，現在，請你讓這位小姐回歸自由。一切都是我的錯，和她沒有半點關系！”

愛德華·懷特說完，把手上那個裝了文件的牛皮紙袋扔到了地上。

史蒂芬的臉上露出激動之色，往牛皮紙袋走去，剛走兩步，忽然停住，眼睛死死盯著愛德華身後的方向，嘴角肌肉微微抽動——伊麗莎白看去，吃了一驚。

稀薄的晨霧裏，出現兩個陌生人的身影，正朝這邊飛快跑來。

“見鬼！我就知道我不該再次相信你！你帶來的東西也是假的吧？你們不過就是想要把我抓起來！你這個假仁假義的偽君子！”

史蒂芬怒聲大吼，一把拖著伊麗莎白就往反方向跑。

身後傳來一陣打鬥的聲音，懷特和那兩個突然出現的人起了沖突——應該是在搶奪資料。

“你快去幫他！”

伊麗莎白大聲嚷著，掙紮試圖脫離他的鉗制。

“小姐，我警告你，你要是敢耍滑頭，我絕不會對你客氣！”

史蒂芬氣急敗壞地怒吼，目光兇光。

“我聽您的。”

伊麗莎白立刻屈服，跟著他拼命往前跑去。

————

一定是之前節操掉得太過厲害，不用等到下輩子，這會兒就開始經受這樣不人道的折磨了——昨夜已經過去就算了，現在被迫跟著史蒂芬狂奔，跑了段路，伊麗莎白嗓子發幹，胃部犯疼，最要命的是，她腳上的一只鞋也丟了，剛才那段泥濘的土質路面還能忍受，等跑到這段石頭明顯多起來的山地路時，她終於忍無可忍，尖叫一聲，猛地停了下來，用力甩開史蒂芬的手。

“小姐！你又想幹什麽？”史蒂芬喘息著，回頭呵斥。

“該死的！”伊麗莎白破口大罵，“我受不了了！我不跑了！你就用刀對付我好了！”她怒氣沖沖地嚷道，“我可真倒黴，無端遭殃不說，還遇到了你這個傻瓜！”

“你說什麽？”

“你是個傻瓜！”伊麗莎白嚷道，“我敢用我的命擔保，愛德華·懷特剛才扔給你的就是你想要的！他和那兩人不是一夥的！但你卻選擇了逃命！”她呵呵一聲，“膽小鬼！你會後悔的！”

史蒂芬看了眼剛才跑來的方向，臉色依舊陰沈。

“我憑什麽相信你們這些人？你們這些平日高高在上的人，背地裏幹的事卻足夠卑鄙！被騙一次就夠了！”

他說完，看了下四周。

這是一道斷崖，斷崖邊長滿荒草，中間夾雜著幾棵手臂粗細的野櫻桃樹。

“那就在這裏等著吧！我倒要瞧瞧，他們到底還能玩出什麽花招！”

他開始焦躁不安地來回走動。

伊麗莎白一屁股坐到地上，察看自己已經被石頭劃破的那只腳。

過了一會兒，身後方向依舊沒什麽動靜。史蒂芬不停張望，顯得更加焦躁。

“我勸你還是趕緊回去看看——說不定還能拿回你的東西！”

伊麗莎白冷笑。

“住口！”

史蒂芬怒吼——但顯然，他的信心似乎開始動搖了，表情更加焦躁，就在這時，剛才的來路方向跑來了一個人，步伐踉蹌，仿佛受了傷的樣子。

“懷特先生！”

伊麗莎白驚叫一聲，從地上站起來。

“史蒂芬！我用我的家族榮譽向你擔保，這是你要的東西——”

他喘息著，聲音極度不穩，臉色蒼白得可怕——一切都顯示他剛剛經歷過一場劇烈的搏鬥。

他的身後，剛才出現過的陌生人之一已經再次追了上來。

“快拿著——”

隨了愛德華·懷特的一聲大喊，紙袋再次朝前被扔了過來。或許是因為沒了力氣，最後掉在距離十幾米外的一塊空地上。

史蒂芬一楞過後，立刻沖著紙袋跑去。

幾乎同一時刻，那個追了上來的男人也趕到了。他和史蒂芬的手同時伸向紙袋，紙袋被他抓住，就在他要跑的時候，史蒂芬從後死死抱住他的腰，兩人同時摔倒在地，扭打著朝懸崖方向滾去。

“危險！”

伊麗莎白大叫。

剛才筋疲力盡倒下的愛德華·懷特此刻重新站起來，搖搖晃晃朝懸崖邊來的時候，意外的一幕發生了，打鬥間，不知道是誰扯破了紙袋，嘶啦一聲，袋子裏的那疊文件順勢拋灑出來，立刻被山風卷散，除了少部分掉在崖邊的樹叢裏，其餘都紛紛飄向崖底。

而幾十米深的崖底，是一條水勢不小的山溪。

毫無疑問，即便有人能夠成功爬下去，那些紙張也早隨了溪流被沖到不知方向的何處了。

時間仿佛凝固，幾個人都忘了動作，只剩呆在原地，眼睜睜看著幾百頁寫滿了東西的紙張宛如蝴蝶般地越飄越遠，最後四散落到溪裏，隨著水流往下游飄去。

陌生男人頓了頓腳，知道已經無法挽回了，撒腿立刻就往回跑，轉眼消失得無影無蹤。

史蒂芬卻慢慢跪了下去，最後無力地癱坐在地，臉上布滿絕望之色。

“哦，我的天哪——簡直不敢相信——”

他痛苦地趴在了地上，傷心地哭泣起來。

愛德華·懷特的臉上充滿了同情和追悔。他邁著蹣跚的腳步，慢慢來到史蒂芬的身邊，蹲下身去。

“非常抱歉……一切都是我的錯……”

“當然是你的錯！”

他的手碰到史蒂芬的肩膀時，史蒂整個人一抖，猛地擡起頭，絕望的臉上充滿了仇恨和憤怒。

“愛德華·懷特先生，當您昧著良心要把論文據為己有的時候，您有想過我的兄長是怎樣寫出這篇論文的嗎？他是我這輩子最尊敬的人。他深深地熱愛科學，靠自學學習物理化學，還有他感興趣的一切自然科學。他省下所有的錢去買書，買昂貴的實驗設備。當你們這些貴族和富家子弟在賭場劇院縱情享樂的時候，他卻忍著病痛拼命賺錢，目的就是為了能繼續研究下去。他死的時候，連四十歲都不到，沒有享受過一天的歡樂，不，不，對於他來說，能做實驗，能投入到他最熱愛的研究裏，那就是最大的歡樂了。他在死去之前，心裏想的還是那篇沒有寫完的論文——他念念不忘，叮囑我一定要把它轉到您的面前，因為他聽說過您的名字，認為您是個值得信任的人，但是上帝啊！看看您都做了些什麽！我絕不會放過你的！”

他猛地抓起地上的一塊石頭，用盡全力朝毫無防備的愛德華·懷特的頭砸下去，愛德華的身體晃幾下，終於倒了下去。

“你以為裝死就可以逃過懲罰？那些文件沒了！你毀了一切！你必須要用生命來抵償！”

他已經失卻了理智，紅著眼睛，拖主愛德華已經軟綿綿的身體，用盡全力往懸崖邊拉去，仿佛準備要把他丟下去。

伊麗莎白從震驚中回過神。

“你不能這麽做！”

她大叫著，上前試圖阻攔，卻被史蒂芬重重推倒在地，頭撞上了一塊石頭，耳邊一熱，眼前跟著一陣暈眩。等那陣嗡嗡聲過去後，勉強睜開眼，看見愛德華的身體已經被拖拉到懸崖邊了，只要一推，立刻就會跌下去摔個粉身碎骨，駭得魂飛魄散，從地上掙紮著爬起來，不顧一切正要再次撲上去阻攔時，突然，耳畔響起一聲“砰”的巨響，鼻端聞到一陣刺鼻的火藥味，伴隨著這聲響，原本已經陷入狂亂狀態的史蒂芬肩膀一抖，跟著，一股暗紅色的血便從他大腿一側汩汩地流了下來，他的身體歪向一側，終於倒在了懸崖邊。

伊麗莎白的心臟跳得都快蹦出喉嚨了，她抖抖索索勉強扭過那張因為恐懼而變得慘白的臉時，看到一個人正站在幾十米外，手上舉了一把獵槍。

那個人是菲茨威廉·達西！

“天哪，我來遲了！您沒事吧,伊麗莎白小姐？”

他丟掉獵槍，迅速跑到伊麗莎白的身邊，扶住她問道。

面對眼前這雙充滿了焦慮和關切的眼睛，伊麗莎白終於徹底松了口氣。

“我……沒事……”

她喃喃說著，眼睛一閉，軟倒在他的臂彎裏。

60

半個月後,一篇署名為威廉姆斯·J·史蒂芬的論文發表在皇家學院期刊上，震驚了歐洲學術界。

在這篇題為《論腐敗、感染與肉眼不可見之微生物的關系》的論文中，出身貧民、沒有任何學術資歷的作者以自己早年從事釀酒業得到的啟發為切入口,闡述了每一種腐敗與發酵都與肉眼見不到的微生物存在關系的這個觀點，進而闡述活體感染與傷口愈合過程中的微生物作用現象。

盡管微生物這個概念，早在一百多年前就由另一位皇家學會會員荷蘭科學家列文·虎克提出過，但這卻是第一次有人提出微生物與感染的關系，引起了眾多學者，尤其是醫學專家的關註，但遺憾的是，由於缺乏原始論文資料的支持，作者史蒂芬先生又已去世,導致該觀點無法形成系統的理論,最後，皇家學會最高委員會認定論文僅供參考。

而與此同時，學會內部也正流傳著關於論文署名幾度變更的猜想傳言——從一開始想當然的愛德華·懷特變成愛德華·懷特和小凱恩斯，最後卻單獨以名不見經傳的史蒂芬的名義發表——到底有過怎樣的內，幕，為什麽會幾度更名？眾人背地裏議論紛紛，各種猜測層出不窮。

就在論文發表的第二天，愛德華·懷特的一個舉動更是引起軒然大波。

他主動向皇家學會委員會遞交辭呈，在辭呈裏，聲稱自己不配享有皇家學會會員的榮譽，要求取消自己的會員頭銜。隨了他的這個舉動，很快，另個有關會長凱恩斯爵士曾在此次論文署名事件中試圖起過某種不正當幹涉的傳言也迅速傳播開來，他的反對派甚至要求委員會成立調查小組——考慮到整個學會的威望，委員會並沒有專門成立調查小組，而是私下召了愛德華·懷特進行問詢。鑒於愛德華·懷特拒絕透漏任何內情，此事最後終於不了了之。但凱恩斯先生的威望自此大受損傷，半年之後，他以健康為由主動提出辭職，獲得委員會的順利批準——這也是皇家學會成立有史以來第一位因為非自然死亡因素而離職的會長，當然了，這都是後話。

時間軸拉回到論文發表的第三天——這一天，在離倫敦一百英裏之外的這個名叫康尼的村莊墓地裏，有幾人站在一座普通的低矮墓地前，默默望著墓碑。

青色石碑上的墓志銘非常簡單。

“威廉姆斯·J·史蒂芬，1765- 1801”，此外別無一字。

伊麗莎白腳上和頭上那天被石頭磕了下的傷已經好得差不離了，愛德華·懷特先生腦袋上的破洞雖然還沒完全愈合，但也行走無礙，除了這兩位，菲茨威廉·達西先生也來了，他是受卡爾教授的委托來向死者獻上一束鮮花。

“史蒂芬先生，除了這束表達敬意的鮮花，卡爾教授也委托我帶給您一句話。”

達西轉向大腿還裹著繃帶拄拐立在一邊的史蒂芬。

“科學家存在的最大意義，不是在科學史上留下自己的姓名，而是用凝聚了自己智慧和靈感火花的發現去啟迪更多的人走上通往真理的唯一道路。即便您兄長的這個發現因為缺乏完善理論系統而無法獲得應有的地位，但請相信，這篇論文一定會引導更多的科學家投身到這方面的研究。從這一點來說，他永垂不朽。”

“另外，”他頓了頓，視線落到他的腿上，“非常抱歉，那天我打傷了你的腿。但這也是無奈之舉。希望您能諒解。”

史蒂芬的眼中含著淚花，哽咽道：“那天我確實失去了理智，我不怪您……謝謝您和卡爾教授的安慰，”他看向伊麗莎白，“貝內特小姐，我為我當時的無禮和冒犯向您道歉，希望您能諒解，還有您，懷特先生，”他的目光最後落到愛德華·懷特的身上，在一陣沈默之後，終於說道，“雖然記錄我哥哥一輩子研究心血的文件徹底毀損了，但我知道您已經盡力彌補。能看到屬於他的論文以他自己的名義發表在世人面前，我已經心滿意足了。”

愛德華·懷特頭上包著厚厚紗布，這讓他看起來顯得有點滑稽，但他此刻的表情卻是嚴肅而感激的。

“非常感謝您的寬宏，”他真心實意地說道，“倘若不是有過這樣一番經歷，我從不知道原來做人遠比做科學研究來得覆雜艱難。關於人生這一課，我需要學習的內容還有很多。”

伊麗莎白默默望著這情景，心裏感到十分欣慰——對於史蒂芬兄弟來說，或許還有遺憾，但比起原來的情況，現在這種局面，已經是盡力彌補下的最好結果了。

離開墓園之時，當聽到史蒂芬再次為那天的事向自己道歉時，她嚴肅臉地說道：“既然您為自己的舉動再三感到抱歉，那麽，請您回去了給自己也準備那麽一瓶笑氣，使勁聞上一聞，這樣我就能夠徹底消氣——您不知道，被迫大笑不停的感覺真的糟糕透了，弄得我這輩子都不想再笑了。”

史蒂芬紅著臉，喃喃道：“好的，我一定會的……您肯原諒我就好。那麽我先走了。謝謝你們的到來。”

伊麗莎白見他當真，笑著搖了搖頭，目送他漸漸離去的背影後，轉而看向另外兩位先生。

“那麽，我們也就這樣再見吧！”她說道，“我要回郎伯恩了，迫不及待——這次是真的，不會像前幾次那樣一推再推。祝你們一切順利。”

“你……”

兩位先生同時開口，等發現對方也想說話，相互看一眼，同時又閉上了嘴。

伊麗莎白笑了下，轉身走到自己租來的那架馬車前，上車離去。

目送馬車消失後，兩位先生終於戀戀不舍地收回目光。愛德華·懷特看向達西，“你還沒告訴我，那天怎麽那麽巧，你正好就出現在了那裏？”他看了眼史蒂芬拄著拐杖走在小路上的背影，“幸好你來得及時，否則我恐怕就沒命再站在這裏和你說話了……”

達西笑了笑，沒有說話。

不得不承認，即便到了現在，他心中的那種深深失落——甚至是苦楚感還是絲毫沒有減輕。想起當時從莉迪亞口中得知她已經接受自己好朋友求婚時的心情，簡直無法用言語來形容——連舌底似乎都翻出了苦味。但他依然極力保持住正常的姿態，匆匆離開之後，覺得渾身手足乏力，於是先獨自回到自己位於聖詹姆斯街的家中，想平息一下內心的情緒。

老實說，突然從普萊頓莊園不辭辛苦地跑回倫敦，他唯一的目的就是想再次找到她，和她進行一次更加深層次的、更具邏輯性的思想上的交談——這雖然聽起來有點可笑，但他確實是這麽想的——在普萊頓的那幾天，經過反覆思考之後，他認為自己似乎找出了上次求愛失敗的原因：根源就在於自己當時完全被情感給控制了，沖動之下，言語和表達徹底失去平日擅長的邏輯，這也就直接導致求婚的失敗。

倘若再給自己一次機會，用充滿邏輯和理性的表達去向感性的她闡述自己對她懷著的情感，是否有可能打動她的心腸？或者，至少能讓她不像上次那樣對自己充滿誤解——一想到她對自己的判讀和誤解，他的心裏就難受得要命。

就是在這種想法的鼓動下，他立刻滿懷信心地跑了回來——結果卻得知了這樣一個消息，這對他的打擊，可想而知……

獨自在寓所裏徘徊至傍晚的時候，他終於做出了一個痛苦的決定——去找自己的老朋友愛德華，象個紳士那樣地對他獲得的幸福表示衷心祝賀，然後立刻打道回府，短期之內，再也不會踏回倫敦，更不會去想那位惹他如此舉止錯亂的小姐。

他先是去了愛德華的寓所，但女管家告訴他，懷特先生不在，他最近經常留在哈利街的診所，建議他去那裏找他。所以他改而轉到診所，見到羅伯特醫生時，對方卻憂心忡忡地遞給他一張信紙，上面寫著潦草的幾行字：

“貝內特小姐在我手上，想要讓她回來，把原本屬於我的東西還給我。”下面留了行地址。——就這樣，意識到不妙的達西先生立刻連夜趕往信上的地址，同時攜帶了一支最新款的愛爾蘭造獵槍。

————

“我的朋友，還是讓我先向你送上祝福吧，”達西先生終於開口，臉上掛著看起來非常恰當的微笑，“我聽說了一件事，伊麗莎白·貝內特小姐已經接受了你的求婚。恭喜你了。我知道你一定能給她帶來幸福。”

出乎意料，那位在達西先生眼中是幸福準新郎的先生非但沒有高興，反而嗒然若失，垂頭喪氣地說道：“達西，你的祝福來得太晚了！要是半個月前，我大概還能高高興興地感謝你的好意，但現在，已經時過境遷了！”

達西先生的心臟猛地一跳，露出關切的神色，“怎麽了？”

他雖然已經在極力抑制了，但嗓音還是有點微微發抖，完全洩露了他現在的心思，幸好他對面的那位朋友正陷入極大的沮喪，也沒註意到他的異樣。

“因為史蒂芬論文的事，她對我非常失望，所以改了主意，拒絕我的求婚了——我現在一時也沒臉再去追求她，等過段時間，讓我再想想辦法，看能不能挽回……”

邊上的朋友後頭到底在說什麽，達西先生已經完全沒留意了，他的全部心思都被這句話占領——

她拒絕我的求婚了——她拒絕我的求婚了——她拒絕我的求婚了——

“啊——，呃——，哦——”達西先生前所未有地連續使用了三個象聲詞後，終於露出自己聽到這個不幸消息後應該有的同情表情。

“這簡直太遺憾啦！”他說道。

“是啊——”懷特先生沮喪地嘆了口氣，“一開始我要是就堅持自己立場就好了。”

“別灰心——”

達西先生拍了拍朋友的肩，本來想再說點別的鼓勵他的話，但想了下，決定還是打住。

“女人往往就是這麽善變莫測的。想開點。”

最後，他嚴肅地如此說道。

61

擊劍館的一條筆直劍道上,兩個身穿白色劍服的劍手正在進行搏擊。隨了矯健步伐的騰挪移動,劍道上不時發出劍身相錯的劈啪響聲。纏鬥之間,劍道左側的那位劍手覷準時機，斜斜一個劈刺,劍尖準確地刺到對方劍手的左胸位置。

對擊結束。

被刺中的愛德華·懷特搖了搖頭，摘下面罩，到一側的座椅上坐下,拿毛巾擦了擦臉上的汗，等喘息稍停了些後,對另位劍手笑道：“果然不愧當年劍橋擊劍俱樂部出身的資歷。看起來這些年你還時常玩,身手不遜當年啊。雖然我十分不願,但也不得不承認，我確實荒疏了此道,比不過你了。”

達西跟著摘下面罩，坐下去後，笑了笑。“你自然沒我那麽多的空閑時間。”

“好吧，謝謝你的安慰，雖然我知道這不是事實。”愛德華·懷特看眼身側的朋友，轉了個話題，“餵，達西，我總覺得你最近有點奇怪，心事重重的。往年到了這月份，你是絕不可能還留在倫敦的，何況去而覆返？跟我說實話吧，難道你有什麽秘密？”

達西頓了頓，“是的。”

愛德華·懷特露出驚訝模樣，“真的？我只是隨便一說而已。”

達西笑了笑，把手上的劍插回劍鞘後，擡起眼時，神情已經變得認真起來。

“愛德華，確實有件事導致了我的去而覆返，而且，這件事還和你有點關系。”

懷特顯得

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）